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 利用人體自身免疫系統的力量治療癌癥，這一思路在近些年已經誕生了多種新療法，成功挽救了無數人的生命。近日，科學家在人類乳腺組織中找到了一種獨特的免疫細胞，并發現擁有這類細胞較多的乳腺癌患者可以生存更長的時間。這項結果為治療乳腺癌，尤其是難治類型的乳腺癌，提供了一條開發細胞療法的新途徑。

 乳腺癌是全世界女性中最為常見的一種癌癥,是僅次于子宮癌的。其中有一類被稱為“三陰性乳腺癌”，惡性程度高，侵襲強，轉移風險大，被稱為最難治的乳腺癌。

 所謂“三陰性”，指的是乳腺癌組織樣本中，雌激素受體（HR）、孕激素受體（PR）、原癌基因Her2都是陰性。這就意味著，過去科研人員針對這些常見靶點開發的內分泌療法和靶向療法，很難起效。

 “我們的新發現打開了一扇大門，可以尋找新的途徑對付這種毀滅性的疾病。”Fernanda Kyle-Cezar博士說。

早在35年前，著名的免疫學教授Adrian Hayday和合作者首次描述了gamma-delta T細胞特有的表面受體。此后，Hayday教授提出多項證據，表明這類T細胞的生物學特性與傳統T細胞明顯不同。

 這類細胞的現身之所以讓研究人員極為興奮，是因為在實驗動物模型中已積累的證據顯示，作為先天免疫的一部分，它們具備殺死惡性腫瘤的能力。并且，它們獨特的表面受體有可能在創造靶向實體瘤的CAR-T細胞中發揮作用。因此，gamma-delta T細胞很有希望提供潛在的免疫療法。

在過去的研究中，研究者只單單在人體的皮膚和血液中發現gamma-delta T細胞，但是這一次研究人員首次在乳腺組織中發現了它們。

 想要治療癌癥很艱難，而這些細胞是重要的一塊。”Hayday教授說，“我們非常高興地看到這些細胞有抗擊一系列癌癥的潛力，比如黑色素瘤。現在，我們相信乳腺癌也可以加到名單上。”

 為了尋找這群免疫細胞，英國Francis Crick研究所和倫敦國王學院（King’s College London）的科學家們采用了一項特別的淋巴細胞培養技術。研究人員從數十名做過乳房縮小手術或預防性乳房切除術的女性那里獲得了健康的乳腺組織，在不同類型的免疫細胞中找到了gamma-delta T細胞的存在，并發現這類細胞在不同個體之間存在相當大的差異。

 研究人員經過進一步的分析他們不但確認gamma-delta T細胞的存在，還發現其特征與患者的生存率相關。

 腫瘤中表達V delta-1鏈的這類T細胞如果較多，患者的生存率更大。從機理上看，V delta-1+的T細胞會直接響應感染或癌癥引起的應激信號，于是殺死受損或腫瘤細胞。此外，如果同時存在常規的α-β T細胞，由于它們也會幫助殺死癌細胞，還可以進一步提高患者生存率。

 “這些發現為乳腺癌開啟了更多的研究角度和潛在療法。這或許意味著，我們在未來可以人工激活這類細胞來對抗腫瘤細胞，或是把捐贈者的這類細胞轉移到患者體內，從而改善患者的生存。”Yin Wu博士介紹。

我們也期待科學家們后續的研究，讓難治的惡性腫瘤不再難治，造福更多患者。