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 美國哈佛醫學院研究人員領導的一項研究表明，大腦的神經活動會影響人類壽命，而抑制這種過度活動則可延長壽命。

 研究人員發表研究報告稱，該發現提供了神經系統活動影響人類壽命的第一個證據。以前有研究表明，神經系統的某些部分會影響動物的衰老，但神經活動在人類衰老過程中的作用卻一直模糊不清。

 在該項研究中，研究人員首先分析了數百名 60 至 100 多歲、生前認知功能良好的死者的腦組織中的基因表達模式。他們發現，那些長壽者（85 歲以上）腦內與神經興奮相關的基因的表達水平比壽命相對短的人（60 歲至 80 歲）要低。神經興奮是指神經系統處于一種過度活動的亢奮狀態，可通過多種方式表現出來，如肌肉抽搐、情緒轉換等。

 隨后，為驗證大腦神經活動與壽命的關系，研究人員進行了包括秀麗隱桿線蟲遺傳、細胞和分子生物學測試，轉基因小鼠分析，百歲老人腦組織分析等一系列研究實驗。這些研究表明，改變神經興奮狀態確實會影響壽命。

 研究人員發現，神經興奮通過胰島素和胰島素樣生長因子信號通路起作用，這種信號級聯反應的關鍵則是一種叫做 REST 的蛋白。該蛋白可以抑制神經興奮。在動物模型中阻斷 REST 或其等效物可導致更高強度的神經活動和動物的更早死亡，而增強 REST 則會有相反結果。研究人員發現，與七八十歲去世的人相比，百歲老人大腦細胞核中的 REST 要多出很多。

 雖然該研究并沒有弄清一個人的思想、個性或行為是否會影響其壽命或如何影響其壽命，但研究人員認為，其研究成果可以為涉及神經過度活動的疾病，如阿爾茨海默病和躁郁癥的新療法設計提供參考。研究人員還指出，人類神經活動的變化可能既有遺傳原因，又有環境原因，因而相關的治療干預手段也可多樣化，他們的新發現就增加了通過某些藥物（如針對 REST 的藥物）或某些行為（如冥想）調節神經活動來延長壽命的可能性。